O upcycling não é uma prática nova e, inclusive, é muito comum em tempos economicamente incertos. Nos últimos tempos tem ganhado novo fôlego, graças às técnicas sustentáveis e ambientalmente corretas que promove. O upcycling se resume a dar um novo propósito a materiais que seriam descartados, com criatividade e qualidade igual ou até melhor que a do produto original

Essa reduz a quantidade de resíduos produzidos que passariam anos em lixões e aterros sanitários. Além disso, diminui a necessidade de exploração de matéria-prima para a geração de novos produtos. No caso do plástico, isso significa menos petróleo explorado; menos árvores derrubadas, no caso da madeira; e, no caso do metal, menos mineração

O termo upcycling foi criado pelo ambientalista alemão Reine Pilz, em 1994. Em 2002, popularizou-se com a publicação do livro" Cradle to cradle: rethinking the way we make things" (no Brasil, Cradle to cradle: criar e reciclar ilimitadamente), escrito pelo arquiteto americano William McDonough em parceria com o químico Michael Braungart. Desde então, o conceito tem sido popularizado e conquista diferentes modelos de negócios, que procuram cada vez mais otimizar o ciclo de vida de seus produtos e adotar hábitos mais sustentáveis de produção.